De dónde viene la Improvisación de Contacto.

Enero de 1972, Oberlin College

El colectivo improvisativo Grand Union estaba en residencia en Oberlin College, en Ohio. Paxton, miembro de ese grupo, venía dando lo que llamaba una clase suave a primera hora de la mañana, parte meditación y parte ejercicio ligero. Durante la residencia hizo una obra llamada Magnesium para once hombres sobre colchonetas, en la que se lanzaban, se atrapaban, se arrojaban y caían unos entre otros de forma continua, y que terminaba con varios minutos de quietud de pie. Ya le había pedido a una estudiante que estaba mirando, Nancy Stark Smith, que siguiera en contacto si alguna vez volvía a trabajar así.

Paxton traía un conjunto de influencias poco habitual: gimnasia de competición de sus años de escuela, años de estudio de aikido en el New York Aikikai, t'ai chi, tres años en la Merce Cunningham Dance Company y la cofundación del Judson Dance Theater en 1962. La técnica release llegó con Mary Fulkerson, a quien invitó al grupo siguiente.

Junio de 1972, Nueva York

En junio reunió a un grupo mixto para cinco días de práctica continua y una muestra pública en la John Weber Gallery de Nueva York. Ese evento se llamó Contact Improvisation. El grupo incluía a Nancy Stark Smith, Nita Little, Daniel Lepkoff, Barbara Dilley, Nancy Topf, Mary Fulkerson, Laura Chapman, Alice Lusterman, Curt Siddall, David Woodberry y Leon Felder, con Steve Christiansen documentando en vídeo. La primera iteración del baile se hizo en esa semana.

1975: la decisión de no tenerlo

En 1975 quienes trabajaban con Paxton habían formado ReUnion, una compañía que se reunía una vez al año para girar por la costa oeste con funciones y clases. Discutieron registrar el término contact improvisation como marca y establecer una certificación de profesorado, sobre todo porque la forma se extendía más rápido que sus prácticas de seguridad. Rechazaron las dos cosas y en su lugar fundaron un boletín como forma de mantener en contacto a practicantes geográficamente dispersos.

Nancy Stark Smith editó y produjo ese boletín, mecanografiando y fotocopiando ella misma los primeros números. Lisa Nelson se incorporó como coeditora en 1976, y la publicación pasó a llamarse Contact Quarterly, descrita entonces y después como un vehículo para ideas en movimiento. Se publicó durante cuatro décadas y media. La negativa a registrar la marca o certificar es la razón de que hoy no exista ninguna autoridad que licencie la Improvisación de Contacto en ningún lugar del mundo, y la razón de que la escena de cualquier ciudad tenga el aspecto que tiene: organizada localmente, enseñada informalmente y sostenida por las personas que aparecen.

Cómo se desarrolló la práctica

Stark Smith desarrolló después el Underscore, un score de formato largo que da a una improvisación grupal un arco de unas veinte fases nombradas, y los jeroglíficos, una notación para el ritmo sentido de un baile. El trabajo de Lisa Nelson sobre composición y percepción dio forma a cómo la práctica habla de ver y de ser visto. La investigación de Nita Little sobre los estados de atención conectó la IC con la ciencia cognitiva. La forma se trasladó también al trabajo de actuación, a la danza terapia, al teatro físico y a la coreografía contemporánea, de una manera que sus primeros practicantes no esperaban.

La jam como la institución real

Como nunca hubo una organización, lo que llevó la IC por todo el mundo fue la jam: una sesión informal, recurrente y sin enseñanza en una sala prestada, anunciada de boca en boca o en un listado impreso. Contact Quarterly llevó esos listados durante décadas en una sección llamada DanceMap. Esa función ocurre hoy en lugares dispersos, lo que es buena parte de la razón de que este sitio exista para Miami.

Preguntas que la gente hace sobre la historia

¿Quién inventó la Improvisación de Contacto?

Steve Paxton, bailarín y coreógrafo estadounidense. La desarrolló en 1972 a partir de experimentos en Oberlin College y una serie de funciones en Nueva York, apoyándose en su formación en gimnasia, aikido, t'ai chi, la compañía de Merce Cunningham y el Judson Dance Theater.

¿Cuándo fue la primera función de Improvisación de Contacto?

En enero de 1972 Steve Paxton presentó 'Magnesium' en Oberlin College durante una residencia del Grand Union, una obra para once hombres sobre colchonetas que terminaba con varios minutos de quietud de pie. En junio de 1972 un grupo mixto recién reunido representó la obra que llegó a conocerse como Improvisación de Contacto en la John Weber Gallery de Nueva York.

¿Por qué nunca se registró como marca?

En 1975 quienes giraban con Steve Paxton como ReUnion consideraron registrar el nombre y establecer una certificación de profesorado, sobre todo por preocupación por la seguridad a medida que la forma se extendía más allá de quienes la habían aprendido directamente. Decidieron no hacer ninguna de las dos cosas y fundaron un boletín. Ese boletín se convirtió en la revista Contact Quarterly.

¿Quiénes fueron las primeras personas que bailaron Improvisación de Contacto?

El grupo en torno a las primeras funciones en Nueva York en 1972 incluía a Nancy Stark Smith, Nita Little, Daniel Lepkoff, Barbara Dilley, Nancy Topf, Mary Fulkerson, Laura Chapman, Alice Lusterman, Curt Siddall, David Woodberry, Leon Felder y el documentalista de vídeo Steve Christiansen. Nancy Stark Smith pasó a editar Contact Quarterly y a desarrollar el Underscore.

Fuentes

• Contact improvisation, Wikipedia (consultado en septiembre de 2026)
• A Short History, SARMA (consultado en septiembre de 2026)
• Nancy Stark Smith, a Founder of Contact Improvisation, Dies at 68, The New York Times, 27 de mayo de 2020
• Contact Quarterly, la revista que nació del boletín de 1975